Over the last month, the governor and others have been talking about their hopes and desires to reopen schools in Oregon.  Although this is the hope for all of us, under the current conditions, rules and requirements that school districts are to follow in order to do so, reopening schools in districts our size and larger is a rather complicated process.  Below are answers to some frequently asked questions.

What is the Pendleton School District’s reopening plan?

1. Beginning with the primary grades (grades K-2), students will return to school on a part-time basis (1/2 days, five days a week) for a period.  Currently, we are using two-week timeframes as we transition students back into our buildings.  We will gradually add grades until all grades have returned to buildings.

Why 1/2 days?

1. Elementary school students have been engaged in “teacher-facilitated” learning during CDL, Comprehensive Distance Learning, in either the morning or the afternoon.  When we initiate our reopening plan, we intended to bring back students in their existing groups.  By doing this, we can, 1) maintain small cohorts of students at a time while first returning back to school, 2) it will resemble their current daily routines, which are important, and 3) our staff and other experts believe starting back for up to 3 hours daily is a better transition for our younger students who have been out of school for almost one calendar year.

How long will the District be conducting the 1/2 day schedule?

1. It will depend on our ability to maintain both student and staff health and safety upon returning.  Ideally, K-2 would transition into full days within four weeks.

What will students be doing the 1/2 day they are not in school?

1. Students will be provided remote lessons and activities to engage in when they are not at school.

How will you ensure my child’s safety?

1. As part of reopening, we are required to do a number of things including, 1) limited class size, ideally 12 students or less, 2) screening upon entry for adults and students, 3) students will be spaced at least 6’ apart in their classrooms, 4) students will remain in their homeroom during the 1/2 day transition phase, with occasional breaks and recess/activity time, 5) students will eat meals in their classrooms (breakfast for the AM group and lunch for the PM groups, 6) all students will be required to wear a face covering, 7) students will be required to wash their hands before and after meals, before and after recess/activity period and before and after using the restrooms, 8) our custodial staff will work revised shifts so that we have maximum coverage for frequent cleaning of restrooms and high traffic areas, and 9) no visitors or volunteers will be allowed on campus during this transition.

What if I am unsure of sending my child(ren) back to school?  Are there other options?

1. Yes, the Pendleton School District intends to continue CDL, Comprehensive Distance Learning, until we have transitioned students back to onsite full-time.

What about Grades 3-5?

1. Once we have established routines and practices for our primary grades, we will bring our upper elementary grades back. The same safety precautions stated above will be employed for all grades within our elementary schools.

What about Grades 6-12?  They need to be back in school too!

5. Agreed.  However, the requirements and guidance for reopening schools known as Ready Schools, Safe Learners 5.5.0 requires that we first start with elementary school students.  The Ready Schools, Safe Learners document can found at www.ode.gov.  It contains all of the details and requirements in order for school districts to reopen schools.

How much advance notice will families receive before implementing the reopening plan?

1. Our plan is broken into two-week increments to match the release of updated health metrics each Monday. Therefore, we hope to provide you approximately fourteen days advanced notice.  In other words, if the metrics allow us to move to the next phase, we would implement the next phase two weeks from that Monday the metrics were released.

When are we starting the reopening process?  Why aren’t we doing this now?

1. In order to reopen, the Oregon Health Authority and the Oregon Department of Education were directed by Governor Kate Brown thru executive orders to create the aforementioned Ready Schools, Safe Learners guidance and requirements for reopening schools.  County health metrics have been created and revised over the last several months as part of the requirements.  A one-page document can be found here: https://www.oregon.gov/ode/students-and-family/healthsafety/Documents/Following%20the%20Metrics%20Visual.pdf that explains the most recent updated metrics.  In short, in order for school districts to begin reopening, their county COVID case rate/100,000 must be 350 or less for the preceding two-week period.  Our most recent two-week rate for Umatilla County was 1,136/100,000.  That is roughly 3x the recommended county case rate.  Until our county case rates drop significantly, we will not be able to initiate our plan that starts with grades K-2.  In order for secondary students (grades 6-12) to return part-time, those county rates need to be under 100 cases/100,000 for a two-week period.

I heard that school districts can reopen even if their counties do not meet the health metrics.  Why aren’t we reopening under this provision?

1. Although that statement is true, it comes with some risks that we are not willing to entertain. First, it would require us to conduct onsite testing, which invites those who are displaying symptoms to come to schools to get testing.  This would be the exact opposite of what we are to be doing during the pandemic.  In addition, once we have sick students onsite, it becomes problematic to get them off-site.  Finally, to this topic, schools are not medical facilities.

Secondly, by not adhering to the required and recommended guidance, we are exposed to unprotected liability should a COVID-related event be traced back to the school(s).  As superintendent, I am not willing to take that risk.

Our plan is to follow the Ready Schools, Safe Learners guidance and requirements most recently updated on January 19, 2021.

Respectfully,
Chris Fritsch

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Mensaje del superintendente: 21 de enero de 2021

Durante el último mes, la gobernadora y otros han estado hablando sobre sus esperanzas y deseos de reabrir escuelas en Oregon. Aunque esta es la esperanza para todos nosotros, bajo las condiciones, reglas y requisitos actuales que los distritos escolares deben seguir para hacerlo, la reapertura de escuelas en distritos de nuestro tamaño y más grandes es un proceso bastante complicado. A continuación, se encuentran las respuestas a algunas preguntas frecuentes.

¿Cuál es el plan de reapertura del Distrito Escolar de Pendleton?

1. A partir de los grados primarios (grados K-2), los estudiantes regresarán a la escuela a tiempo parcial (1/2 día, cinco días a la semana) por un período. Actualmente, estamos usando plazos de dos semanas mientras hacemos la transición de los estudiantes de regreso a nuestros edificios. Agregaremos grados gradualmente hasta que todos los grados hayan regresado a los edificios.

¿Por qué 1/2 días?

1. Los estudiantes de la escuela primaria han participado en el aprendizaje “facilitado por el maestro” durante la CDL, Aprendizaje Integral a Distancia, ya sea por la mañana o por la tarde. Cuando iniciamos nuestro plan de reapertura, teníamos la intención de traer de regreso a los estudiantes a sus grupos existentes. Al hacer esto, podemos, 1) mantener pequeñas cohortes de estudiantes a la vez mientras regresan a la escuela por primera vez, 2) se asemejará a sus rutinas diarias actuales, que son importantes, y 3) nuestro personal y otros expertos creen que comenzar de nuevo hasta 3 horas diarias es una mejor transición para nuestros estudiantes más jóvenes que han estado fuera de la escuela durante casi un año calendario.

¿Cuánto tiempo llevará el distrito el horario de 1/2 día?

1. Dependerá de nuestra capacidad para mantener la salud y seguridad de los estudiantes y del personal al regresar. Idealmente, K-2 haría la transición a días completos dentro de cuatro semanas.

¿Qué harán los estudiantes el medio día que no estén en la escuela?

1. Los estudiantes recibirán lecciones y actividades remotas para participar cuando no estén en la escuela.

¿Cómo garantizará la seguridad de mi hijo?

1. Como parte de la reapertura, se nos requiere que hagamos una serie de cosas que incluyen, 1) tamaño de clase limitado, idealmente 12 estudiantes o menos, 2) evaluación al ingresar para adultos y estudiantes, 3) los estudiantes tendrán un espacio de al menos 6 ‘ aparte en sus aulas, 4) los estudiantes permanecerán en su salón durante la fase de transición de 1/2 día, con descansos ocasionales y tiempo de recreo / actividad, 5) los estudiantes comerán comidas en sus aulas (desayuno para el grupo de la mañana y almuerzo para los grupos de tarde, 6) todos los estudiantes deberán usar una cubierta facial, 7) los estudiantes deberán lavarse las manos antes y después de las comidas, antes y después del período de recreo / actividad y antes y después de usar los baños, 8) nuestro conserje el personal trabajará en turnos revisados ​​para que tengamos la máxima cobertura para la limpieza frecuente de baños y áreas de alto tráfico, y 9) no se permitirán visitantes o voluntarios en el campus durante esta transición.

 ¿Qué pasa si no estoy seguro de enviar a mi (s) hijo (s) de regreso a la escuela? ¿Hay otras opciones?

1. Sí, el Distrito Escolar de Pendleton tiene la intención de continuar con CDL, Aprendizaje Integral a Distancia, hasta que hayamos transferido a los estudiantes de regreso al sitio a tiempo completo.

¿Qué pasa con los grados 3-5?

1. Una vez que hayamos establecido rutinas y prácticas para nuestros grados de primaria, recuperaremos nuestros grados de primaria superiores. Se emplearán las mismas precauciones de seguridad indicadas anteriormente para todos los grados dentro de nuestras escuelas primarias.

¿Qué pasa con los grados 6-12? ¡Ellos también necesitan regresar a la escuela!

5. De acuerdo. Sin embargo, los requisitos y la guía para la reapertura de escuelas conocidas como Escuelas Listas, Estudiantes Seguros 5.5.0 requieren que primero comencemos con los estudiantes de la escuela primaria. El documento Escuelas Listas, Estudiantes Seguros se puede encontrar en www.ode.gov. Contiene todos los detalles y requisitos para que los distritos escolares vuelvan a abrir las escuelas.

¿Con cuánta anticipación recibirán las familias antes de implementar el plan de reapertura?

1. Nuestro plan se divide en incrementos de dos semanas para que coincida con la publicación de métricas de salud actualizadas cada lunes. Por lo tanto, esperamos proporcionarle un aviso con aproximadamente catorce días de anticipación. En otras palabras, si las métricas nos permiten pasar a la siguiente fase, implementaríamos la siguiente fase dos semanas a partir de ese lunes que se publicaron las métricas.

¿Cuándo comenzamos el proceso de reapertura? ¿Por qué no hacemos esto ahora?

1. Con el fin de reabrir, la Gobernadora Kate Brown ordenó a la Autoridad de Salud de Oregón y al Departamento de Educación de Oregón mediante órdenes ejecutivas que crearan las mencionadas escuelas Preparadas, la guía para Aprendices Seguros y los requisitos para la reapertura de escuelas. Las métricas de salud del condado se han creado y revisado durante los últimos meses como parte de los requisitos. Puede encontrar un documento de una página aquí: https://www.oregon.gov/ode/students-and-family/healthsafety/Documents/Following%20the%20Metrics%20Visual.pdf que explica las métricas actualizadas más recientes. En resumen, para que los distritos escolares comiencen a reabrir, la tasa de casos de COVID de su condado / 100,000 debe ser 350 o menos durante el período de dos semanas anterior. Nuestra tasa de dos semanas más reciente para el condado de Umatilla fue 1,136 / 100,000. Eso es aproximadamente 3 veces la tasa de casos recomendada por el condado. Hasta que las tasas de casos de nuestro condado bajen significativamente, no podremos iniciar nuestro plan que comienza con los grados K-2. Para que los estudiantes de secundaria (grados 6-12) regresen a tiempo parcial, las tasas del condado deben estar por debajo de 100 casos / 100,000 por un período de dos semanas.

Escuché que los distritos escolares pueden reabrir incluso si sus condados no cumplen con las métricas de salud. ¿Por qué no reabrimos bajo esta disposición?

1. Aunque esa afirmación es cierta, conlleva algunos riesgos que no estamos dispuestos a asumir. Primero, nos obligaría a realizar pruebas en el lugar, lo que invita a aquellos que muestran síntomas a venir a las escuelas para hacerse las pruebas. Esto sería exactamente lo contrario de lo que vamos a hacer durante la pandemia. Además, una vez que tenemos estudiantes enfermos en el sitio, se vuelve problemático sacarlos del sitio. Finalmente, para este tema, las escuelas no son instalaciones médicas.

En segundo lugar, al no seguir la guía requerida y recomendada, estamos expuestos a una responsabilidad sin protección si un evento relacionado con COVID se remonta a la (s) escuela (s). Como superintendente, no estoy dispuesto a correr ese riesgo.

Nuestro plan es seguir la orientación y los requisitos de Escuelas Listas, Estudiantes Seguros, actualizados más recientemente el 19 de enero de 2021.

Respetuosamente,
Chris Fritsch